Lo que la madera puede hacer: 1 millón de empleos para Tanzania, hogares fantásticos para Zanzíbar

La madera necesita un lobby. Especialmente en Zanzíbar y Tanzania. Katrin Dietzold viajó a Iringa y se adentró en el bosque para buscar pistas.

Bosque: cada uno lo asocia con profundas emociones. Con sabores, frescura, sonidos. Yo mismo soy un admirador del bosque. Pero este artículo trata sobre otra dimensión. Sobre los bosques como recurso. Un bosque de plantación secuestra 15 veces más dióxido de carbono al año que un bosque natural. Bosques en lugar de fábricas de cemento y acerías: la ecuación mágica para el futuro. 

En medio de un debate mundial sobre la conservación de los bosques, mi esposo Sebastián y yo estuvimos recientemente en una colina en las Tierras Altas del Sur de Tanzania, contemplando 250.000 hectáreas de eucaliptos y pinos plantados que parecían interminables, un área del doble del tamaño de Nueva York, equivalente a 35.000 campos de fútbol. Habíamos viajado al norte para ver por nosotros mismos si la silvicultura y el procesamiento profesional de la madera son posibles en Tanzania, y si ya existen aquí. 

Desde la conferencia climática en Glasgow, salvar bosques está en primer plano. Brasil es considerado uno de los villanos, talando demasiados árboles. Pero entre las cosas que aprendimos en Iringa está que, a diferencia de las grandes naciones exportadoras de madera como Brasil, “Tanzania ha tenido éxito en plantar miles de hectáreas de bosques de plantación donde se necesita, en tierras agrícolas degradadas”, dice Hans Lemm, un empresario de agrosilvicultura que conocimos en Iringa. Y eso es solo el comienzo. En otras palabras, Tanzania podría estar entre los buenos en la cruzada climática. Pero por el momento todavía necesita importar madera.

Negocio rentable para inversionistas

Con CPS, nuestra empresa desarrolladora de Fumba Town en Zanzíbar, hemos estado utilizando tecnología de construcción con madera durante años. Hemos construido más de cien casas familiares de madera en Fumba y actualmente estamos construyendo más de 250 apartamentos vacacionales llamados “The Soul” con esta tecnología en Paje, en la costa este de Zanzíbar. 

El gobierno tanzano –en teoría– también está apostando por la madera y la agroforestería, ya que un “marco de desarrollo” oficial proyectó enormes beneficios y ganancias potenciales a través de la agroforestería aquí hasta 2032. “Tanzania podría crear un millón de empleos, alimentar su propio mercado interno, exportar madera contrachapada y otros productos de madera de ingeniería a varios países de África Oriental, Sudáfrica, incluso los Emiratos e India“, afirma el estudio realizado por el Consejo Nacional de Negocios de Tanzania (TNBC).

Mientras estamos de pie con Hans Lemm en la cresta en Iringa, contemplando la espléndida vista del bosque, el principal gerente de origen holandés comienza a hablar. Él es el CEO de la mayor empresa de desarrollo forestal y procesamiento de madera de África Oriental, “Green Resources AS”. “Potencialmente”, coincide Lemm, los bosques podrían ser “un negocio enorme y sostenible en Tanzania”. Pero por ahora es una especie de situación de "pescadilla que se muerde la cola", donde falta una alta demanda para desarrollar la industria. Pero incluso si hubiera suficiente demanda, una industria laxa, estrangulada por la burocracia, no podría satisfacerla. Al igual que el clásico dilema del "pescadilla que se muerde la cola": para conseguir un determinado trabajo, necesitas experiencia laboral. Pero para obtener esa experiencia laboral, necesitas tener un trabajo. 

Subiendo por la escalera de calidad 

Hay mucho que hacer y los detalles tienen que estar bien. El eucalipto es a menudo criticado por los ecologistas porque extrae mucha agua del suelo, pero Lemm mantiene que es una cuestión de gestionar y replantar los árboles. “La calidad de la madera de eucalipto y pino tanzana es muy buena”, nos asegura, “siempre que los árboles se traten adecuadamente, desde la plantación hasta el aclareo, la poda y la cosecha”. Su empresa Sao Hill es la primera y única en el país en operar una instalación profesional de tratamiento y secado de madera. 

En comparación con el pionero Lemm, el panorama de los bosques estatales y la agrosilvicultura es deficiente, por decir lo menos. Las plantaciones son viejas y están mal gestionadas, sin plantas modernas de procesamiento de madera. Veinte fábricas en funcionamiento emplean a 140.000 personas, pero “producen productos de bajo valor, baja calidad y relativamente bajo precio“. Sin embargo, hay un deseo de ascender en la escala de calidad", dice el Consejo Empresarial de Tanzania. Actualmente, cinco (!) ministerios participan en la facilitación, coordinación y movilización de recursos en el sector de la madera en Tanzania. 

Consigue tu casa prefabricada de madera en Fumba

Nos damos cuenta de que todavía queda un largo camino por recorrer antes de que la madera y los productos de madera industrial de Tanzania puedan realmente satisfacer a un mercado masivo. Por otro lado, ¡aquí es precisamente donde nosotros, como desarrolladores urbanos, sentimos el llamado a hacer nuestra parte! Como CPS desarrollamos y diseñamos miles de apartamentos y edificios. Hemos adquirido mucha experiencia en la construcción con madera con “VolksHouse Limited' en Fumba, la primera en Tanzania en producir casas prefabricadas de madera con técnicas de construcción rápidas y precisas, fácilmente multiplicables. Hemos creado más de 80 puestos de trabajo con esta fábrica. Solo para Fumba Town y otros proyectos tenemos una demanda de más de 30.000 metros cúbicos de madera procesada al año. 

Ya es hora de cambiar el rumbo político. Nuestra visita a las Tierras Altas del Sur nos ha convencido una vez más: La madera producida en Tanzania tiene futuro.

El mago de la madera

Hans Lemm es el mejor artesano de madera de Tanzania.

Cuando la empresa de Hans Lemm comenzó a plantar bosques en Tanzania a finales de los años 90, se dio gran importancia a mantener los restos del paisaje original en los valles, donde los ríos serpentean intactos, mientras que fila tras fila de árboles se plantaron en las montañas. "Básicamente, las áreas forestales son campos con cultivos. La única diferencia es que no dan una cosecha anual, sino solo cada diez o 15 años", explica el director ejecutivo, nacido en Holanda, de la mayor empresa de desarrollo forestal y procesamiento de madera de África Oriental, “Green Resources AS”. Sus plantaciones cerca de Iringa son dos veces el tamaño de Nueva York. La empresa opera su propio aserradero, Sao Hill Industries, y un enorme vivero de árboles que produce anualmente dos millones de plántulas de eucalipto y pino para replantar unas 1.800 hectáreas de bosques talados. Luego, el ciclo comienza de nuevo: el nuevo eucalipto puede cosecharse en 10-15 años, los pinos después de ocho años.

Por qué (no solo) Zanzíbar necesita construirse sobre madera

• La arena para la construcción se ha convertido en un recurso escaso 
• Los precios del acero y el cemento están en constante aumento 
• El sector de la construcción a nivel mundial es un asesino climático, responsable del 25 por ciento de las emisiones de CO2.
• La madera es amigable con el clima: cada metro cúbico une media tonelada de carbono
• Tanzania está bendecida con condiciones geográficas y climáticas para hacer de la agroforestería un negocio atractivo.
• Las casas de madera son geniales, apenas almacenan calor. ¡Ventila una vez y duerme en un lugar fresco!