HERMANA PEQUEÑA Y ELEGANTE Donde vacacionan los ricos y bellos

No turismo masivo, no coches: esa es la diferencia más visible entre Zanzíbar y Lamu, ambos antiguos asentamientos suajili a lo largo de la costa de África oriental. Exploramos qué ofrece hoy la belleza oculta.

efectos de luz. Un grupo de alegres visitantes está subiendo a un taxi dhow para desplazarse de Shela, la aldea de residencias palaciegas del oeste, al principal asentamiento de la isla, Lamu Town, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, al igual que Stone Town en Zanzíbar. Para muchos habituales, es Lamu revisitado. El archipiélago frente a la costa de Kenia, a unos 180 km al norte de Mombasa, ha estado en la ruta de viaje mucho más tiempo que Zanzíbar. “A finales de los 60 y principios de los 70, Lamu se hizo famoso por su reputación como una sociedad exótica, remota y autosuficiente. Se convirtió en el Katmandú de Kenia”, dice Carol Korschen, propietaria del legendario Hotel Peponi en Shela, “fue el final del camino hippie africano y una parada en el camino a la India”. Estamos sentados en la terraza de su icónico hotel, situado al principio de 12 kilómetros de dunas de arena y playa. El área de la playa solía estar completamente deshabitada; hoy en día, cada vez más edificios en bolsas de dunas ponen en peligro el suministro de agua del frágil ecosistema de la isla.

Elegante y casual

Inaugurado en 1967 por la familia danesa Korschen, Peponi es una institución. Con 28 habitaciones y un restaurante de primera categoría, ofrece una mezcla madura de clase y casualidad que solo se encuentra en el Kenia experto en safaris. Huéspedes y habitantes de la aldea, extranjeros y locales, se mezclan en la terraza. Ya sea que necesite una habitación, un guía o una invitación a una fiesta, lo encontrará aquí. Lamu tiene el ambiente bohemio de la isla española Ibiza en sus inicios, más tranquilos; es una sociedad unida de locales y visitantes cosmopolitas que se relacionan a la par. Cuando una de las dos hijas Korschen se casó justo antes de la pandemia de coronavirus, se celebró una boda swahili tipo “Mamma Mia” para 1800 invitados bajo las estrellas.

Hay mucho que hacer y ver en Lamu, aunque la isla no mide más de 13 por seis kilómetros. El Fuerte Lamu, construido por los omaníes, y un hermoso museo exhiben artefactos modernos y tradicionales. Abdullahi Sultan nos guía en un recorrido por los callejones de la ciudad de Lamu, habitada por unas 20.000 personas, y explica que las laberínticas calles están construidas en cuesta a lo largo de una pendiente, permitiendo que las lluvias limpien la ciudad.

Como si fueran controlados remotamente, alrededor de 3000 burros transportan tomates, cocos y cestas de materiales de construcción desde el puerto hasta la ciudad. Dormitamos a la sombra de las terrazas con tejados de Makuti de orgullosos palacios de la ciudad. Las grandes mansiones de piedra de coral permiten que el viento circule agradablemente, testimonio de un alto arte arquitectónico. Lamu floreció bajo 200 años de dominio omaní hasta finales del siglo XIX, al igual que Zanzíbar. Típico vidaka esculturas de piedra caliza y neeru Las paredes son distintivos de palacios ricamente decorados. La pura belleza ha atraído a inversores extranjeros y celebridades, entre ellas la familia Peugeot, la agente fotográfica londinense Katy Barker y el príncipe alemán Ernesto Augusto de Hannover. El lugar de vacaciones, cerca de Somalia, nunca ha desarrollado turismo de masas, es simplemente demasiado difícil llegar. Desde un pequeño aeropuerto situado en la isla vecina de Manda, uno de los 65 islotes que forman el archipiélago, los recién llegados son trasladados en barco.

Diversidad resiliente

Los residentes y visitantes habituales dicen que se sienten seguros en Lamu a pesar de las insurgencias islamistas locales anteriores en la zona. Herbert Menzel, un recién llegado y conocido empresario alemán de Hamburgo, ha construido y restaurado cuatro casas en Lamu desde 2006. „Simplemente me enamoré de la atmósfera y la estética del diseño suajili“, dice el experto en arte, que ha enriquecido Lamu con un „Festival del Sombrero“ bienal y un mapa ilustrado a mano de Shela y sus 90 casas de vacaciones y boutiques, la mayoría occidentales, una ayuda útil para la orientación en un cosmos pequeño, pero en rápida expansión.