PETITE SŒUR CHIC Où les riches et célèbres passent leurs vacances

Pas de tourisme de masse, pas de voitures – c’est la différence la plus visible entre Zanzibar et Lamu, deux anciennes colonies swahilies le long de la côte est-africaine. Nous avons exploré la beauté cachée qu’elles offrent aujourd’hui.

effets de lumière. Un groupe de joyeux visiteurs embarque sur un dhow-taxi pour se rendre de Shela, le village aux résidences palatiales occidentales, à Lamu Town, le principal établissement de l'île – un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, comme Stone Town à Zanzibar. Pour beaucoup d'habitués, c'est Lamu revisité. L'archipel au large des côtes kenyanes, à environ 180 km au nord de Mombasa, est sur la route des voyageurs depuis bien plus longtemps que Zanzibar. “À la fin des années 60 et au début des années 70, Lamu est devenu célèbre pour sa réputation de société exotique, isolée et autosuffisante. C'est devenu le Katmandou du Kenya”, raconte Carol Korschen, propriétaire du légendaire Peponi Hotel à Shela, “c'était la fin de la route des hippies africains et une escale sur le chemin de l'Inde”. Nous sommes assis sur la terrasse de son hôtel emblématique, situé au début de 12 kilomètres de dunes et de plage. La zone de plage était autrefois totalement inhabitée ; aujourd'hui, de plus en plus de constructions dans les poches de dunes mettent en danger l'approvisionnement en eau de l'écosystème fragile de l'île.

Chic et décontracté

Ouvert en 1967 par la famille Korschen, originaire du Danemark, Peponi est une institution. Avec ses 28 chambres et son restaurant réputé, il offre un mélange subtil d'élégance et de décontraction, typique du Kenya, terre de safaris. Les clients et les habitants du village, étrangers et locaux, se côtoient sur la terrasse. Que vous ayez besoin d'une chambre, d'un guide ou d'une invitation à une fête, vous la trouverez ici. Lamu dégage l'ambiance bohème de l'île espagnole d'Ibiza à ses débuts, plus calmes ; c'est une société soudée de locaux cosmopolites et de visiteurs qui interagissent d'égal à égal. Lorsqu'une des deux filles Korschen s'est mariée juste avant le début de la pandémie de Corona, un mariage swahili digne d'un film “Mamma Mia” pour 1800 invités a été célébré à la belle étoile.

Il y a beaucoup à faire et à voir à Lamu bien que l'île ne mesure pas plus de 13 kilomètres sur six. Le fort de Lamu, construit par les Omanais, et un magnifique musée exposent des artefacts modernes et traditionnels. Abdullahi Sultan nous guide à travers les ruelles de la ville de Lamu, habitée par environ 20 000 personnes, et explique que les rues labyrinthiques sont construites en pente ascendante, permettant aux pluies de nettoyer la ville.

Comme téléguidés, quelque 3000 ânes acheminent du port à la ville des tomates, des noix de coco et des paniers de matériaux de construction. On fait la sieste à l'ombre des terrasses aux toits de chaume Makuti de palais citadins de pur style. Les grands manoirs en pierre de corail laissent agréablement circuler le vent, témoignant d'un art architectural élevé. Lamu s'est épanouie sous 200 ans de domination omanaise jusqu'à la fin du XIXe siècle, à l'instar de Zanzibar. Typique vidaka sculptures en calcaire et neeru les murs sont des marques de palais richement décorés. La beauté pure a attiré des investisseurs étrangers et des célébrités, parmi lesquels la famille Peugeot, l'agent photo londonienne Katy Barker et le prince allemand Ernst August de Hanovre. Le lieu de vacances, proche de la Somalie, n'a jamais développé le tourisme de masse – il est tout simplement trop difficile d'y accéder. Depuis un petit aéroport situé sur l'île voisine de Manda, l'un des 65 îlots formant l'archipel, les nouveaux arrivants sont amenés par bateau.

La diversité résiliente

Les résidents et les visiteurs réguliers affirment se sentir en sécurité à Lamu malgré les insurrections islamistes locales antérieures dans la région. Herbert Menzel, un nouvel arrivant et un entrepreneur allemand bien connu de Hambourg, a construit et restauré quatre maisons à Lamu depuis 2006. „ Je suis tombé amoureux de l'atmosphère et de l'esthétique du design swahili “, déclare cet expert en art qui a enrichi Lamu avec un „ Festival du Chapeau “ bisannuel et une carte illustrée à la main de Shela et de ses 90 maisons de vacances et boutiques, principalement occidentales – une aide précieuse pour s'orienter dans un petit cosmos en pleine expansion.