Die Regierung ergreift Maßnahmen, um Technologieunternehmen hierher zu holen – ein großer Durchbruch für Sansibar.

Was tun dukas (Swahili für Geschäfte) und die afrikanische Tech-Revolution gemeinsam haben? Eine Menge, wenn man die Regierung von Sansibar und Wasoko fragt, das am schnellsten wachsende Unternehmen des Kontinents, das gerade seinen Firmensitz nach Fumba Town verlegt hat.

Die Regierung von Sansibar will die tropische Insel mit ihren weißen Stränden, ihrem Tourismus und ihrer alten Kultur zu einem Technologiezentrum Afrikas machen. Dazu startet sie die Initiative „Silicon Zanzibar“ mit umfangreichen Anreizen. Der erste Technologieriese, Wasoko, ursprünglich aus Kenia, ist bereits hier angekommen. Weitere Technologieunternehmen aus ganz Afrika sollen folgen. Die physische Basis der neuen digitalen Welt ist Fumba Town, die moderne Küstengemeinde südwestlich von Sansibar-Stadt.

Plötzlich lagen bunte Kissen auf einer Büroveranda, Sitzsäcke in einer Besprechungslobby. Stimmung und Aussehen haben sich in den letzten Wochen in Fumba Town, dem Vorzeigeprojekt des deutschen Ingenieurbüros CPS, das Tausende strahlend weiße Wohn- und Gewerbeeinheiten entlang eines 1,5 Kilometer langen Küstenstreifens in der Nähe des Flughafens baut, drastisch verändert. Über Nacht hat Wasoko – ein Technologieunternehmen, das sich auf die Veränderung von duka Handel und Lieferung lebenswichtiger Güter in Afrika – hatte hier Dutzende Häuser und Wohnungen gemietet und 40 junge Elite-Teammitglieder, darunter den CEO, auf die Insel verlegt. Penina Agure, 25, eine technische Supportkraft aus Kisumu, Kenia, sagte über ihre neue Arbeitsumgebung: „Alles ist auf Distanz; die Häuser sind wirklich schön und nicht zu komplex.“

Richtige Zeit, richtiger Ort

Die überraschende Initiative für Sansibar – das derzeit 80 Prozent seiner Deviseneinnahmen durch den Tourismus erwirtschaftet – sollte am 30. August bei einer mit VIPs besetzten Eröffnungsveranstaltung in Fumba Town im Beisein von Sansibars Präsident Dr. Hussein Ali Mwinyi und anderen Würdenträgern offiziell vorgestellt werden. Sansibars Minister für Arbeit, Wirtschaft und Investitionen, Mudrik R. Soraga, erklärte: „Technologieunternehmen müssen keine Niederlassungen mehr eröffnen und ihre Mitarbeiter nach Dubai oder London verlegen, um ihre Geschäfte in Afrika zu führen.“ 

‚Silicon Zanzibar‘ werde die Vergabe von Arbeitsvisa für qualifizierte Tech-Arbeiter aus ganz Afrika und darüber hinaus vereinfachen, hieß es. Ebenfalls zur Debatte stehen Steuererleichterungen für teilnehmende Unternehmen. Im Gegenzug hat Wasoko beispielsweise angeboten, bei der Entwicklung von IT-Lehrplänen für die Universität von Sansibar mitzuhelfen und Praktikanten auszubilden. „Silicon Valley war erfolgreich, weil es die besten und klügsten Köpfe aus der ganzen Welt eingeladen hat“, sagt Daniel Yu, der Gründer und CEO von Wasoko, „Technologie kennt keine Grenzen.“ Laut Experten erhielten Technologieunternehmen in Afrika im Jahr 2021 über sechs Milliarden Dollar an Finanzierungen, was sie zur am schnellsten wachsenden Großindustrie des Kontinents macht.

Keine Mauern, keine Zäune – das ist Fumba

„Die Start-up-Atmosphäre von Fumba Town und neue Technologieunternehmen wie Wasoko inspirieren sich gegenseitig“, bemerkten Sebastian und Tobias Dietzold, die Chefentwickler von Fumba Town. „CPS unterstützt die Entwicklung lebendiger Gemeinden wie Wasoko, die einen Mehrwert für Investoren schaffen, mit dem Hauptziel, die Menschen und Unternehmen Sansibars zu stärken.“ 

Beide Projekte – Fumba Town und Wasoko – wurden zufälligerweise im Jahr 2015 gestartet. Die nach Ökoprinzipien mit Abfallrecycling und Permakulturgärten errichtete afrikanische Stadt wird schließlich rund 20.000 Einwohner beherbergen. Es ist das erste Projekt in Sansibar, das Ausländern frei zum Kauf offen steht. Wasoko, was auf Suaheli „Marktleute“ bedeutet, hat einen Wert von 145 Millionen Dollar, nachdem es Eigenkapitalfinanzierung erhalten hat. Laut der Financial Times ist es Afrikas am schnellsten wachsendes Unternehmen, das mittlerweile in sieben Ländern und 30 Städten tätig ist. „Wir hatten nach einem Standort gesucht, wo wir die besten Talente des ganzen Kontinents in einem kreativen Zentrum zusammenbringen können“, sagt Daniel Yu. „Wir haben uns für Fumba Town und Sansibar entschieden, weil es weltweit attraktive Ziele mit einem fördernden Umfeld sind und wir die große Unterstützung der Regierung Sansibars erfahren haben.“ Keine Mauern, keine Zäune, keine Gelände, für uns ist Fumba wie ein Campus“, fügte er hinzu: „Wir fühlen uns geehrt, Gründungspartner von Silicon Zanzibar zu sein und erwarten, dass Wasoko das erste von vielen Technologieunternehmen sein wird, das sich auf der Insel niederlässt.“ 

Wie funktioniert Wasoko?

Dukas, wie Billionen von informellen, kioskähnlichen Läden auf dem ganzen Kontinent auf Suaheli genannt werden, bilden das Herzstück von Wasoko. Zusammen verkaufen sie jedes Jahr Waren im Wert von unglaublichen $600 Milliarden. Genau wie Amazon ist Wasoko eine E-Commerce-Plattform – mit dem Unterschied, dass sie nicht an einzelne Kunden, sondern an Geschäfte verkauft und liefert. Ein Duka bedient etwa Hundert Menschen, so die Gleichung. Mit Wasoko können sie Bestellungen per SMS oder mobiler App aufgeben, erhalten kostenlose Lieferung am selben Tag und – wichtig – Finanzierungsmodelle mit späterer Zahlung. Das Unternehmen arbeitet mit 70.000 Händlern in Kenia, Tansania, Ruanda, Uganda, der Elfenbeinküste, Senegal und Sambia zusammen. „Auch schnelldrehende Waren werden mit dem neuen Modell billiger“, sagt Yu.

Noch kein Gewinn

Der dynamische 29-jährige Unternehmer, dessen Vater ein Arzt aus Hongkong und dessen Mutter eine Apothekerin aus Kalifornien ist, entwickelte sein Geschäftsmodell während einer Studienreise in einem Dorf im ägyptischen Sinai: „Der lokale Händler hatte nie etwas und es war viel zu teuer.“ Sein E-Commerce-Konzept gewann einen Wettbewerb in Chicago; der kenianische Konzern Unilever und andere kauften sein Konzept – und der Studienabbrecher schaute nie zurück. „Wir machen immer noch keinen Gewinn“, sagt Yu, der acht Sprachen spricht, darunter Mandarin und Arabisch: „Um E-Commerce in Afrika aufzubauen, braucht man langfristiges Engagement.“ Das erinnert an das, was Amazon-Gründer Jeff Bezos einst sagte: „Wir waren innerhalb von zehn Jahren über Nacht erfolgreich.“

Was auch immer es braucht, das Urlaubsziel Sansibar könnte für den Kontinent das werden, was das berühmte Silicon Valley in der Nähe von San Francisco in den 1980er Jahren für die Welt wurde: eine Tür in ein neues Zeitalter mit umfassenden Veränderungen für Image, Wirtschaft und Bildung.

Von Aandrea tapper