Le gouvernement agit pour attirer les entreprises technologiques ici - une percée majeure pour Zanzibar.

Qu'est-ce que dukas (mot swahili signifiant « magasins ») et la révolution technologique African ont-ils en commun ? Beaucoup de choses, si l'on en croit le gouvernement de Zanzibar et Wasoko, l'entreprise qui connaît la plus forte croissance du continent, qui vient de transférer son siège social à Fumba Town.

Le gouvernement de Zanzibar s'apprête à faire de cette île tropicale aux plages de sable blanc, au tourisme florissant et à la culture ancestrale un pôle technologique au sein de Africa, en lançant l'initiative ‘ Silicon Zanzibar ’, assortie d'un large éventail de mesures incitatives. Le premier géant de la technologie, Wasoko, originaire du Kenya, s'y est déjà implanté. D'autres entreprises technologiques de toute l'Afrique sont appelées à suivre. Le siège physique de ce nouveau monde numérique est situé à Fumba Town, une communauté balnéaire moderne située juste au sud-ouest de la ville de Zanzibar.

Du jour au lendemain, des coussins colorés ont fait leur apparition sur la véranda d’un bureau, tandis que des poufs ont été disposés dans le hall de réunion. L’ambiance et l’esthétique ont radicalement changé ces dernières semaines au sein de Fumba Town, le projet phare de la société d’ingénierie allemande CPS, qui construit actuellement des milliers de logements et de locaux commerciaux d’un blanc éclatant le long d’un tronçon de 1,5 kilomètre de front de mer, à proximité de l’aéroport. Du jour au lendemain, Wasoko – une entreprise technologique qui se consacre à la transformation duka commerce et livraisons de produits de première nécessité dans le cadre du programme Africa – avait loué des dizaines de maisons et d’appartements sur place et transféré sur l’île 40 jeunes collaborateurs d’élite, dont son PDG. Penina Agure, 25 ans, technicienne originaire de Kisumu, au Kenya, a déclaré à propos de son nouvel environnement de travail : “ Tout est à portée de main ; les maisons sont vraiment agréables et pas trop compliquées. ”

Le bon moment, le bon endroit

Cette initiative surprise pour Zanzibar – qui tire actuellement 80 % de ses recettes en devises étrangères du tourisme – devait être officiellement lancée lors d’une cérémonie inaugurale réunissant de nombreuses personnalités à Fumba Town le 30 août, en présence du président de Zanzibar, le Dr Hussein Ali Mwinyi, et d’autres dignitaires. Le ministre du Travail, de l’Économie et de l’Investissement de Zanzibar, Mudrik R. Soraga, a expliqué : “ Les entreprises technologiques n’auront plus besoin d’ouvrir des bureaux ni d’envoyer leurs collaborateurs à Dubaï ou à Londres pour gérer leurs opérations à Africa. ” 

‚Il a été annoncé que le projet ’ Silicon Zanzibar “ allait simplifier la délivrance de visas de travail aux professionnels qualifiés du secteur technologique issus de l’ensemble de la région Africa et au-delà. Des incitations fiscales destinées aux entreprises participantes font également l’objet de discussions. En contrepartie, Wasoko, par exemple, a proposé de contribuer à l’élaboration de programmes d’études en informatique pour l’université de Zanzibar et de former des stagiaires. ” La Silicon Valley a connu le succès parce qu’elle a attiré les meilleurs talents du monde entier “, explique Daniel Yu, fondateur et PDG de Wasoko. ” La technologie ne connaît pas de frontières. » Selon les experts, les entreprises technologiques de la région Africa ont reçu plus de six milliards de dollars de financement en 2021, ce qui en fait le secteur majeur connaissant la croissance la plus rapide du continent.

Pas de murs, pas de clôtures – c'est Fumba

“ L’esprit start-up qui règne chez Fumba Town et dans les nouvelles entreprises technologiques comme Wasoko est une source d’inspiration mutuelle ”, ont souligné Sebastian et Tobias Dietzold, développeurs en chef de Fumba Town. “ CPS soutient le développement de communautés dynamiques qui apportent une valeur ajoutée aux investisseurs, à l’image de Wasoko, avec pour objectif principal de donner les moyens d’agir à la population et aux entreprises de Zanzibar. ” 

Par coïncidence, ces deux projets – Fumba Town et Wasoko – ont vu le jour en 2015. La ville de African, construite selon des principes écologiques avec du recyclage des déchets et des jardins en permaculture, accueillera à terme environ 20 000 habitants. Il s’agit du premier projet à Zanzibar où les étrangers sont libres d’acheter des biens immobiliers. Wasoko, qui signifie “ les gens du marché ” en swahili, est valorisée à $625 millions après avoir reçu plus de 145 millions de dollars de financement par capitaux propres. Selon le Financial Times, il s’agit de l’entreprise de Africa qui connaît la croissance la plus rapide ; elle est désormais présente dans sept pays et 30 villes. “ Nous recherchions un lieu où nous pourrions réunir les meilleurs talents de tout le continent au sein d’un pôle créatif ”, a déclaré Daniel Yu. “ Nous avons choisi Fumba Town et Zanzibar car c’est une destination attractive à l’échelle mondiale, offrant un environnement propice, et nous avons trouvé le gouvernement de Zanzibar très coopératif. Pas de murs, pas de clôtures, pas d’enceintes : pour nous, Fumba est comme un campus ”, a-t-il ajouté. “ Nous sommes honorés d’être un partenaire fondateur de Silicon Zanzibar, et nous espérons que Wasoko sera la première d’une longue série d’entreprises technologiques à s’implanter sur l’île. ” 

Comment fonctionne Wasoko ?

Dukas, Ces “ duka ” — nom swahili désignant les innombrables petites boutiques informelles, semblables à des kiosques, disséminées sur tout le continent — sont au cœur des activités de Wasoko. À elles toutes, elles écoulent chaque année la somme astronomique de $600 milliards de marchandises. Tout comme Amazon, Wasoko est une plateforme de commerce électronique – à la différence près qu’elle ne vend pas et ne livre pas à des clients particuliers, mais à des commerces. Un « duka » dessert environ une centaine de personnes, tel est le principe. Grâce à Wasoko, ces commerces peuvent passer commande par SMS ou via une application mobile, bénéficier d’une livraison gratuite le jour même et, surtout, profiter de formules de financement avec paiement différé. La plateforme collabore avec 70 000 commerçants au Kenya, en Tanzanie, au Rwanda, en Ouganda, en Côte d’Ivoire, au Sénégal et en Zambie. « Les produits à rotation rapide deviendront également moins chers grâce à ce nouveau modèle », explique Yu.

Pas encore de profit

Cet entrepreneur dynamique de 29 ans, dont le père est médecin à Hong Kong et la mère pharmacienne en Californie, a mis au point son modèle économique dans un village du Sinaï, en Égypte, lors d’un voyage d’étude : “ Le commerçant local n’avait jamais rien en stock et les prix étaient bien trop élevés. ” Son projet de commerce en ligne a remporté un concours à Chicago ; Unilever, dont le siège est au Kenya, ainsi que d’autres entreprises, ont adhéré à son concept – et cet étudiant qui a abandonné ses études universitaires n’a jamais regardé en arrière. “ Nous ne réalisons toujours pas de bénéfices ”, explique Yu, qui parle huit langues, dont le mandarin et l’arabe : “ Développer le commerce en ligne au Africa nécessite un engagement à long terme. ” Cela fait écho à ce qu’a dit un jour Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon : “ Notre succès a été instantané… en dix ans. ”

Quoi qu'il en coûte, la destination de vacances Zanzibar pourrait bien devenir pour le continent ce que la célèbre Silicon Valley près de San Francisco est devenue pour le monde dans les années 1980 : une porte vers une nouvelle ère avec de vastes changements pour l'image, l'économie et l'éducation.

Par AAndrea Tapper