Un remaniement majeur est en cours au port de Zanzibar

Fret retardé pendant des semaines ou des mois, des navires faisant la queue en mer, des clients cherchant leurs conteneurs. Prononcez le mot port et la majorité des Zanzibari se lamenteront. “ Ne vous inquiétez pas, tout va changer ”, promet le nouveau directeur adjoint du port, Akif Khamis. 

Par où commencer ? Lorsque je rends visite à Akif Khamis dans son bureau un samedi, le nouveau directeur général adjoint du port de Zanzibar est la seule personne dans le bâtiment. Je suis arrivé chargé de statistiques (délai de rotation médian mondial…) et de questions (Combien de temps prend le déchargement d'un navire à Zanzibar ?). Première agréable surprise : Khamis, 30 ans, a les réponses. Toutes.

0,97 jours – moins d’une journée – est le temps de rotation moyen mondial d’un grand navire de marchandises ; les conteneurs sont même un peu plus rapides. Oman détient actuellement le record mondial de rotation et dédouane les porte-conteneurs en seulement 12,5 heures, selon un rapport récent de l’agence des Nations Unies CNUCED. À Zanzibar, “ cela prend en moyenne trois à cinq jours, et parfois même 15 jours ”, admet Khamis. Ce n’est pas que Zanzibar ne travaille pas dur : chaque navire qui arrive est déchargé immédiatement, mais les capacités sont rares et obsolètes. Le temps d’attente en mer peut être de trois à dix jours. 

“ Zanzibar a dépassé la capacité de son port en raison de la croissance démographique et économique ”, résume Akif Khamis. 95% des importations et exportations de Zanzibar, ainsi que des passagers, transitent par le port maritime de Malindi, construit dans les années 1920. La plupart des navires qui y font escale ne viennent pas de loin, mais sont ce qu’on appelle des navires de desserte, provenant principalement de Mombasa, au Kenya, ainsi que quelques affrètements directs en provenance de Dubaï. 

Alors – quel est le plan ?

“ Nous avons identifié non pas une, mais plusieurs zones problématiques ”, déclare Khamis, titulaire d'un diplôme d'ingénieur automaticien de Malaisie et d'une maîtrise en économie et finance de l'énergie d'Aberdeen en Écosse : ” Et pendant longtemps, rien n'a été fait à ce sujet. ” Mais aujourd'hui, le directeur du port Nahaat Mhfoudh et son adjoint ont un mandat présidentiel clair : améliorer le goulet d'étranglement chroniquement congestionné de l'économie de l'île jusqu'à ce que le nouveau terminal portuaire de Zanzibar à Mwangapwani soit prêt. 

Le méga-port polyvalent prévu pour conteneurs et marchandises en vrac, financé avec l'aide de Dubaï, Abu Dhabi et Oman (comme l'a rapporté THE FUMBA TIMES), “ sera construit d'ici 2025 ”, a déclaré Khamis. Le super-port sera capable de traiter un million de conteneurs de 20 pieds par an, alors que le port de Malindi en traite actuellement 80 000. Le gouvernement “ est actuellement en discussion avec des investisseurs privés potentiels au sujet du projet ”, ajoute-t-il. 

Dans l'intervalle, des solutions intérimaires pour améliorer la situation à Malindi sont en cours d'élaboration. Une installation de stockage de conteneurs supplémentaire à l'intérieur des terres aiderait grandement à gagner de l'espace, mais elle est controversée car elle entraînerait un trafic intense sur la route. Un autre soulagement dont le port de Malindi a d'urgence besoin serait la numérisation des processus. “ Nous travaillons sur les deux ”, déclare Khamis.

Quels sont les vrais points de friction au port de Malindi ?

ÉQUIPEMENT : Le diable est dans les détails, dit le proverbe. Malindi ne dispose que d'une seule grue portuaire automatique spécialisée (un modèle Liebherr de 64 tonnes) et rarement de pièces de rechange pour celle-ci. Zanzibar utilise quant à elle des grues manuelles et les grues des navires eux-mêmes. Cela retarde le travail. Les tracteurs spécialisés (’ reachstackers “) font également défaut. ” Ne serait-ce qu'une grue supplémentaire permettrait de décharger 15 conteneurs de plus par heure au lieu de trois “, explique Khamis, en me faisant visiter les lieux. Bonne nouvelle : un équipement technique supplémentaire de grande capacité, y compris un pont bascule numérisé, a maintenant été acquis pour enfin surmonter les contraintes les plus notoires.

EMPLACEMENT : Des conteneurs pendent dangereusement au-dessus de nos têtes ; d'énormes tracteurs manœuvrent dans un espace très restreint. Juste à côté, des centaines de passagers affluent vers le terminal des ferries où il n'existe même pas de zone de dépose pour les voitures. “ La congestion est une autre cause majeure d'inefficacité au port de Malindi ”, déclare le directeur du port. 

Il s'agit également d'une question de patrimoine : le site historique avec ses magnifiques entrepôts est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et ne peut être modifié. “ Ce serait idéal comme port de plaisance pittoresque avec des boutiques d'artisanat, des yachts et des boutres, et cela ajouterait de la valeur au marché du tourisme ”, déclare Khamis – et le gouvernement prévoit de faire exactement cela. Il est également prévu de décentraliser les services de ferry à Zanzibar.

Pour l'instant, comme le quai du port ne mesure que 200 mètres de long, un seul grand navire porte-conteneurs ou cargo peut y entrer à la fois. Les conteneurs sont déchargés de manière aléatoire, ce qui rend leur localisation difficile lorsque les clients viennent chercher leur fret. Les conteneurs vides sont déplacés la nuit vers Bwawani pour un stockage temporaire. Tout le monde à Zanzibar a vu les immenses tours de conteneurs rouillés “garés” là-bas. Le décompte de Khamis un jour donné en mai : 2 300 d'entre eux.

Pourtant, je ne comprends pas : pourquoi restent-ils là, et pour combien de temps ? “ L'empilement de conteneurs est dû au fait que les compagnies maritimes déchargent plus de conteneurs qu'elles n'en ramènent afin de réduire leur temps de rotation ”, explique Khamis, la calamité. Mais là aussi, il y a de la lumière au bout du tunnel : “ La direction du port a négocié avec succès avec les compagnies maritimes. Elles ont maintenant accepté de ramener autant de conteneurs qu'elles en déchargent ”, déclare le responsable.

FACTEUR HUMAIN : Alors que nous regardons avec admiration un docker empiler un conteneur de 20 pieds sur un autre avec la précision d'un danseur de ballet, je suis choqué d'apprendre que l'homme qui est visiblement un spécialiste est payé juste le minimum d'un ouvrier. “ Un port moderne a besoin d'une structure salariale moderne ; les salaires doivent être ajustés ”, déclare Khamis. 600 personnes travaillent dans le port 24h/24 et 7j/7, en trois équipes. 

Une autre zone de problèmes : certains clients “ utilisent le port comme entrepôt ”, explique le directeur. Pour améliorer la situation, un centre de service unique est prévu afin de rationaliser l'ensemble du processus de documentation. Un système électronique donnerait aux clients des délais de dédouanement. En retour, ils “ devraient fournir les documents à l'avance et payer la taxe de dédouanement anticipée ”, explique Khamis. Une équipe de Zanzibar a été envoyée en Turquie pour tester un système portuaire numérique là-bas. Mais il y a autre chose qui manque : “ Il faut passer d'une mentalité de gestion gouvernementale à une mentalité d'entreprise ”, est convaincu Akif Khamis. Même des acteurs privés pourraient être associés. 

Reste à voir quand tout cela se produira, mais le directeur du port est confiant : “ Une fois que nous serons modernisés, les gens apprécieront notre contribution à la croissance économique de Zanzibar. ” Et avec un sourire, il ajoute : “ Alors tout le monde commencera à nous apprécier, au lieu de nous crier dessus. ”

Par Andrea Tapper